王子曰：在中国古代，学而优则仕形成一种传统，其旨在鼓励读书明理的学子，上为国家下为黎民，将书中圣贤之理践行于治理之中，可实际中真能做到的又有几何？宋代真德秀是为数不多的能坚持初心的学者型官员，他的 “廉、仁、公、勤” 为官四字诀值得细细体味。

真德秀(1178年-1235年 )，福建路建宁府浦城县(今福建省浦城县仙阳镇)人，南宋后期理学家、名臣，本姓慎，因避宋孝宗讳改姓真，被称西山先生。

真德秀早年受教于朱熹弟子詹体仁，在宋宁宗庆元五年(1199年)中进士后进入仕途，先后在地方和中央为官，多次被权臣史弥远打压，中间曾落职归家著书。绍定五年(1232年)，因宋理宗崇奉理学而重获起用。端平元年(1234年)，入朝为户部尚书，端平二年(1235年)，升任参知政事，旋病逝，谥号"文忠"。

真德秀政治上颇有建树，他在朝为官敢于直言；在地方时重视人伦教化，颁行系列仁政。在学术上以朱熹为宗，为继朱熹之后的理学正宗传人，确立理学正统地位中发挥了重大作用。

真德秀形成了为官四字箴言，即“廉、仁、公、勤”。他希望天下为官之人均能廉洁自律，爱民如子。在知潭州时把他这四字写入《咨目呈两通判及职曹官》与僚属共勉。真德秀认为做官首要之规是廉洁，否则即使有其他的美德也会黯然失色，因此他劝谕同僚要”力修冰蘖之规，各励玉雪之操“；其次，为官一定要”以仁为本“，他劝谕同僚要“各以哀矜恻怛为心，而以残忍、掊克为戒"，主张为官之人应做到己所不欲，勿施予人；再次，为官一定要做到”公正、公平“，依法办事，而不能徇私枉法。他劝谕同僚要以公心主持公道而不徇私情，不接受私请，只有这样才能做到”枉直适宜“，百姓们才会没有冤抑不平之叹；最后，他认为各级官吏”所受者朝廷之爵位，所享者下民之膏脂“，因此为官定要勤谨，为官者如果不勤于政事，那么就会”职业隳弛“。真德秀的建议十分具体，如”职思其忧，非休瀚毋聚饮，非节序毋出游，朝夕孜孜，惟民事是力“，希望达到”政平讼理，田里得安其生“的良治效果。

真德秀四岁起读书，他自幼聪颖能一过成诵，在学习中勤奋过人，据其《行状》记载：“入小学夜归，尝置书枕旁”，深夜还在蚊帐中看书，蚊帐都被蜡烛熏黑。当其他儿童玩水游戏之时，真德秀就拿起他们的书看很快能熟读了。十五岁时失去父亲，靠母亲吴夫人在穷困中操劳家计，供他学习，抚养其成长，使他获得了专心学习的机会。同郡人杨圭十分欣赏真德秀，带他回家和自己的孩子一起学习，还把女儿嫁给了他。庆元元年(1195年)，十八岁的真德秀考中举人。庆元五年(1199年)，真德秀与岳父杨圭同时中进士，以任南剑州(今南平)判官入仕。

嘉定八年(1215年)春，真德秀刚上任新职便访问民疾，施行惠政。春末上奏宣城县水旱灾害，请求朝廷豁免租税。夏四月，访求民疾，为江宁县城南居民旱灾请求救助。真德秀还先后弹劾新徽州知州林琰、宁国知府张忠恕和前知建康府王棠等，他更敢于弹劾权臣史弥远的违法亲属。在离开广德时，当地数千百姓相送，有人指着道旁的许多坟墓哭着告诉他：“此皆往岁饿死者。微公，我辈已相随入此矣。"

在被压制，居家讲学若干年后，端平元年(1234年)四月，真德秀被召为户部尚书。九月到临安后，改任翰林学士兼侍读。在入见时，宋理宗为了表示对他的欢迎，亲自起身迎接，并说:"卿去国十年，每切思贤。"端平二年(1235年)三月，真德秀升任参知政事，但他时已患病，于四月罢政养病，五月病逝，享年五十八岁。临终前，"冠带起坐，迄谢事，犹神爽不乱"。理宗闻讯后为其辍朝。

王子曰：”使贪懦者无所容，而廉能者有以劝。"这是真德秀对吏治的态度，为此他在做地方官的时不遗余力打击贪官污吏。对于赈灾，他推行义仓，另设慈幼仓专门用来赈济无依无靠的老人和儿童。在学术和教育领域，他鼓励众多学者"读好书、做好人"，致力于培养在人格上有担当的道德型人才。他的为官“四字诀”至今仍具有现实的生命力。