王子曰：在我国汉代，郡县制替代分封制不久，天下一统而治，皇帝在治国中需要取信于民，最好的办法莫若颁布法令在形式上显示公正执法，汉高祖“约法三章”的做法为建立和稳定汉室起到了独特作用。在这过程中出现了一些官员坚持秉公执法，成为载入史册的佳话，张释之就是其中的典型。

张释之(生卒年月不详)，字季，堵阳(今河南南阳方城)人，西汉法学家，法官。他早年是靠捐官出仕的，可十年没升迁，钱搭进去不少，都动了辞官不干的心思了，中郎将袁盎了解他的贤能，推荐他为谒者，才有机会在汉文帝面前阐述秦汉兴亡得失的道理，为文帝所看重。后升任廷尉，严于执法，时人称赞"张释之为廷尉，天下无冤民"。

张释之任公车令时，掌管宫门事宜。太子刘启(即后来的汉景帝)与梁王刘揖同乘一辆车入朝，进皇宫时在司马门未下车，违反宫卫令。张释之就追上太子和梁王，阻止他们进宫，并以"过司马门不下车为不敬"的罪名， 向汉文帝弹劾太子和梁王。汉文帝只得摘下帽子陪罪说：“怪我教导儿子不严。”薄太后知道了这件事，也亲自下达特赦令，太子、梁王才得以进入宫中。文帝觉察到张释之的与众不同，就任命他做了中大夫。

又过了些时候，张释之升任中郎将。跟随皇帝到了霸陵，汉文帝站在霸陵的北面眺望。这时慎夫人也跟随前行，皇帝用手指示着通往新丰的道路给她看，并说：“这是通往邯郸的道路啊。”接着，让慎夫人弹瑟，汉文帝自己合着瑟的曲调而唱，心里很凄惨悲伤，回过头来对着群臣说：“唉！用北山的石头做椁，用切碎的苎麻丝絮充塞石椁缝隙，再用漆粘涂在上面，哪还能打得开呢？”在身边的近侍都说：“对的。”张释之走上前去说道：“假若里面有了引发人们贪欲的东西，即使封铸南山做棺椁，也还会有缝隙；假若里面没有引发人们贪欲的东西，即使没有石椁，又哪里用得着忧虑呢！”文帝称赞他说得好，后来任命他做了廷尉。

汉文帝外出行至长安城中渭桥，突然有一个男人从桥下跑出来，惊了文帝御驾的马，文帝险些被摔下，十分恼火，就命人拘捕了此人，交给廷尉查办。张释之审讯，那人说：“我是外县人，听到了清道禁止人通行的命令，就躲在桥下。过了好久，以为皇帝的队伍已经过去了，就从桥下出来，一下看见了皇帝的车队，就立即逃走。”依法判定为"冒犯车驾，罚金四两" ，上奏朝廷。汉文帝很生气，认为判决过轻。张释之解释道:"法律是天子和百姓应该共同遵守的，不应偏私。法有定规，如果加重处罚，如何取信于民。廷尉是天下公正执法的带头人，如果廷尉不公正，地方也会不公，百姓就会慌恐不安 ! "汉文帝思考了很久才说:"廷尉的量刑判决是对的"。这就是县人犯跸的故事。

后来，有人偷窃了汉高祖庙里的玉环，被卫士抓获，汉文帝十分恼怒，责令廷尉张释之严惩盗犯。张释之依照相关法律所规定偷盗宗庙服饰器具之罪奏报皇帝，建议判处弃市。汉文帝大怒，认为应当诛其九族。张释之据法以争，说："依照法律，弃市已是最高处罚了。盗窃宗庙器物就诛灭全族，如果以后有人偷挖长陵上的一抔土，又该如何处罚?"汉文帝和薄太后商议良久，批准了张释之的判决。这是著名的玉环窃案。

汉文帝死去，张释之得罪过的太子即位为汉景帝。汉景帝没有惩处他，但一年后，还是贬其出京为淮南王的国相。过了很久，张释之过世。

王子曰：“汉庭贤士虽无数，四海偏夸张释之”，这不是没有缘由的。漫长的中国古代社会，等级制是基本制度，等级森严是一大特色，在等级金字塔顶端的所在，特权在观念上和实践中被默认，统治者在处理案件时，往往"取舍在于爱憎、轻重由乎喜怒"。而张释之居然对太子储君的特权进行了抵制，对于冲撞皇帝御驾的老百姓，又依法维护，在盗窃案中不附和皇帝的意向，保全罪犯的家人。司马迁称“张季之……守法不阿意”，这种精神即使在今天仍是难能可贵，必须继承的。